Sejarah Perpustakaan Islam Timbuktu

Meskipun kota Timbuktu didirikan pada abad ke-12 dan menjadi pusat komersil yang penting, namun hanya mendapat popularitas yang luas sebagai modal intelektual di abad ke-15. Chroniclers menyebutkan bahwa kota ini berakar pada sebuah kamp musim panas yang nomaden yang dibangun beberapa mil dari sungai Niger, sebagai basis dari mana mereka bisa menggembalakan dan mengairi unta mereka selama periode panas yang luar biasa. Posisi ini terbukti strategis untuk perdagangan dan segera menarik banyak pemukim. Permukiman ini penting tidak hanya karena letaknya di persimpangan Sahara kering dan lembah tengah subur sungai Niger, namun karena sungai itu sendiri merupakan jalur yang mudah untuk mengangkut barang ke dan dari daerah tropis Afrika Barat. Dengan demikian para pedagang menetap di sana sejak dini dan kemudian diikuti oleh cendekiawan Muslim beberapa saat kemudian, setelah pembentukan sebuah komunitas permanen.
Populasi Timbuktu selalu tercampur. Meskipun didirikan oleh Imagharen Tuareg, hal itu diselesaikan oleh orang-orang Arab dari berbagai oasis Sahara, oleh para pedagang dan cendekiawan Soninke, Songhai, awalnya sebagai penakluk, dan oleh pastor Fulani. Hari ini Songhai masih merupakan bahasa yang dominan, namun bahasa Arab dan Tamasheq juga banyak digunakan.
Kota ini tidak disebutkan dalam sumber bahasa Arab sampai kunjungan Ibn Battuta pada awal abad ke-14. Pada sekitar tahun 1325 penguasa Malia, Mansa Musa, mengunjungi kota tersebut dalam perjalanan pulang dari ziarah dan mendirikan sebuah kediaman di sana dan juga Masjid Agung ( Jingere-Ber ).Dengan kemunduran kekaisaran Malian pada akhir abad ke-14 kota ini berada di bawah kendali kelompok Tuareg, namun akhirnya mereka diusir pada tahun 1468 ketika kota tersebut dimasukkan ke dalam kerajaan Songhai yang sedang naik daun di bawah Sonni 'Ali.
Abad ke-16, khususnya pemerintahan Askia al-Hajj Muhammad (1493 - 1528), melihat Timbuktu mencapai "era keemasan" agamanya dan intelektualnya. Askia Muhammad adalah seorang ulama besar ilmuwan dan kronik sejarah wilayah ini, Ta'rikh al-Sudan dan Ta'rikh al-Fattash , memuji dia sebagai pemimpin yang saleh dan terpelajar, yang mendengarkan nasihat para ilmuwan.
Buku selalu menjadi bagian penting dari budaya dan manuskrip lokal terjual dan disalin sejak dini. Di bawah perlindungan aktivitas intelektual lokal Songhai (1468 - 1591) berkembang dan para ilmuwan Timbuktu mulai menulis buku mereka sendiri tentang subyek agama dan sekuler, di samping komentar tentang karya klasik. Timbuktu juga merupakan pusat perdagangan buku pada abad ke-16. Leo Africanus (al-Hasan ibn Muhammad al-Wazzan al-Zayyati) memberikan laporan tentang perdagangan buku selama kunjungannya ke kota pada tahun-tahun awal abad itu. Naskah diimpor ke Timbuktu dari Afrika Utara dan Mesir dan para ilmuwan yang sedang berziarah ke Mekah sering menyalin teks di sana dan di Kairo dalam perjalanan pulang, untuk menambah perpustakaan mereka sendiri. Ada juga industri penyalinan aktif di Timbuktu sendiri.

  

Peringatan untuk Ahmad Baba, Timbuktu

Dilaporkan bahwa Askia Daoud, yang memerintah dari tahun 1548 sampai 1583, mendirikan perpustakaan umum di kerajaan tersebut. Lebih jauh lagi, ciri khas elit ilmiah adalah pendirian perpustakaan pribadi, sebuah gairah yang terus berlanjut hingga saat ini. Ahmed Baba (1556 - 1627), salah satu ilmuwan Timbuktu yang paling terkenal, dilaporkan mengatakan bahwa perpustakaan pribadinya lebih dari 1600 jilid adalah salah satu koleksi kecil di antara para ilmuwan kota.

Era emas Timbuktu tiba-tiba dihentikan oleh invasi Maroko pada tahun 1591, diprakarsai oleh penguasa Sa'dian di Maroko, Mawlay Ahmed al-Mansur. Kepentingan intelektual dan komersial Timbuktu secara bertahap mulai menurun setelah invasi. Salah satu korban invasi ini adalah Ahmed Baba, yang diasingkan bersama seluruh keluarganya ke Maroko (1593 - 1608). Selain itu, sebagian besar perpustakaannya yang luas hancur.

Pada saatnya penguasa militer kota melepaskan hubungan dengan orang-orang Sa'dians, yang diliputi oleh masalah karena meninggalnya Ahmed al-Mansur. Sebuah negara yang lemah dipertahankan setelahnya di sekitar Sungai Niger dari Jenne sampai Bamba, dengan kantor pusat di Timbuktu.Akibatnya, kota ini diliputi oleh kesulitan yang parah di abad-abad berikutnya dan aktivitas intelektual berkurang. Kota ini sangat sebentar berada di bawah kendali Fulani pada paruh pertama abad ke-19 namun akhirnya diduduki oleh orang Prancis pada tahun 1894. Pemerintahan Prancis berlangsung sampai kemerdekaan Malian pada tahun 1960.
Namun, pemurnian kata-kata tertulis telah menemukan tempat yang aman di hati penduduk Timbuktu sejak awal dan para elite ilmiah dan orang-orang awam sama-sama berpegang pada naskah-naskah yang mereka miliki. Saat ini, diperkirakan ada sekitar 300.000 manuskrip yang masih ada yang beredar di Timbuktu dan sekitarnya. Terkunci di dalam halaman ini adalah salah satu warisan intelektual terbesar di Afrika. Untungnya, penjaga harta ini sangat berkomitmen terhadap budaya belajar dan berbagi mereka. Melalui usaha "pustakawan gurun" ini, warisan ini sekali lagi ditemukan kembali.